Ученые бьют тревогу: грядет глобальное потепление. Зима становится малоснежной и теплой. Много еще неприятных вещей прогнозируют исследователи. Но в компаниях по производству снегогенераторов такие предсказания рассматривают как благоприятные. Приехали кататься в горы, а снега на них и не бывало, хотя уже зима в разгаре? Гибнут посадки озимых от резких заморозков и перепадов температуры? Вы просто хотите выйти из жаркой парилки и окунуться в снежный сугроб? Нет ничего проще!

Если бы не снегогенераторы, эти чудесные установки, называемые гордо пушками и ружьями, то не отдыхать бы нам на зимних курортах каждый год. Ведь снега на склонах высыпает в одном месте густо, в другом - пусто, где-то ветром кучу надуло, а где-то вообще земля видна, проталины появились. Такой неоднородный снежный покров очень не любят горонолыжники.

В условиях глобального потепления трудно представить себе горнолыжный комплекс, лишенный такого важного атрибута, как снегогенераторы. Однако их многообразие заставляет усложнить классификацию: есть снежные пушки, а есть и ружья. Естественно, разнится производительность. Но важно также понимать, в каких условиях какой тип генератора будет работать максимально эффективно.

Как и многие инновационные технологии снегогенераторы в свое время были восприняты в штыки. К примеру, канадские ученые, которые первыми проводили эксперименты по созданию подобного агрегата, не нашли ему применение. А на VII Зимних Олимпийских Играх в Кортина д'Ампеццо бизнесмена, предложившего поставить на склон снегогенератор, обвинили в плутовстве. И лишь в 70 годах ХХ века системы оснежения стали не только самым оптимальным способом обогащения склона снегом, но еще и средством коммерции.

Агрегаты, создающие снег, берут свое начало от работ доктора Рея Ринджера. Он трудился в Канадской лаборатории низких температур и изучал эффект появления инея при работе реактивного двигателя. Под руководством доктора Рнджера, исследователи пытались воспроизвести естественные условия возникновения снега. И им это удалось.

Революционное, казалось бы, изобретение, но оно осталось практически незамеченным. Возможно, сказался явный минус устройства - отсутствие непрерывного режима работы. Во время опытов ученые были вынуждены регулярно выключать двигатель и аэродинамическую трубу, чтобы сгрести снег. В результате никто не оценил важность нового устройства, поэтому открытие даже не стали патентовать. Хотя результаты эксперимента были опубликованы в научных журналах.

Так бы широкая публика и не узнала о снежных пушках и ружьях, если бы не авиационный инженер Уэйн Пирс. Он занимался производством лыж вместе со своими коллегами Артом Хантом и Дейвом Ричи. Их фирма Теу была образована в 1947 году. Вроде бы дела шли хорошо, но в 1949 г. компанию пошатнуло из-за резкого спада продаж - результата сухой бесснежной зимы. Уэйн Пирс, понимая, что главная проблема заключается в отсутствии снега, решил сделать его искусственный аналог.

14 марта 1950 года Пирс и его партнеры создали первый не лабораторный снегогенератор. Компания запатентовала агрегат и установила несколько его образцов на склонах. Пирс, Хант и Ричи никогда не относились к торговле «холодным оружием» как к делу всей своей жизни, и в 1956 году продали компанию. Но в дело уже вмешался Джозеф Тропино - собственник ирригационной фирмы Ьаг^топ^ который когда-то сотрудничал с компанией Теу, устанавливавшей ему снегогенератор. Тропино приобрел патент у Арта Ханта и начал развивать производство оборудования для оснежения. Новоявленный владелец патента в 1960-х только и делал, что судился с другими производителями снегогенераторов. Именно в это время патент пытались оспорить и канадские исследователи во главе с доктором Реем Ринджером, которые предъявили иск Уэйну Пирсу.

А в 1958 г. Олден Хэнсон совершил мини-революцию в производстве снегогенераторов. Если в агрегате Уэй-на Пирса вода смешивалась со сжатым воздухом и выбрасывалась сквозь форсунки под высоким давлением (у этой конструкции были некоторые недостатки: шум, значительные затраты энергии), то Хэнсон изобрел модель, в которой из-за смешивания сжатого воздуха и небольшого количества воды сначала получались мельчайшие кристаллики льда - «зародыши» механического снега. Генератор Хэнсона - прототип современных снежных пушек.