Сегодня этот праздник ассоциируется с легкостью, молодостью, оптимизмом  и романтикой. Но историческая составляющая этого события  имеет совсем другую эмоциональность. В 1939 году Прага была оккупированна немецкими захватчиками. 28 октября чешские студенты-патриоты и их преподаватели вышли на демонстрацию, посвященную годовщине образования Чешского государства (дата основания - 28 октября 1918 года). Фашисты разогнали мирную демонстрацию, многие студенты были ранены и покалечены, а студент медицинского факультета Ян Оплетал   застрелен. Этот трагический эпизод лег в основу молодежного праздника, который сегодня отмечается во многих странах. 

17 ноября 1946 года на Всемирном конгрессе студентов, проходившем в Праге и посвященном памяти чешских студентов-патриотов, был установлен International Students' Day (Международный день студентов).